Exact 52 jaar geleden keerde de toen 20-jarige Kathleen Brooks haar spaarvarken om op de toonbank van de Volkswagen-dealer in Riverside, Californië. In ruil mocht ze een splinternieuwe, knalrode Volkswagen Kever mee naar huis nemen. Vervolgens bleven Kathleen en Annie – zoals de koosnaam van de Kever luidt – elkaar ruim een halve eeuw trouw. Toen Volkswagen America over deze bijzondere relatie hoorde, bood het aan om de inmiddels wat verbleekte Annie te restaureren.
53 jaar lang reden Kathleen en Annie dagelijks samen naar Kathleen’s werk. Zo brachten ze jaarlijks ruim 10.000 kilometer in elkaars gezelschap door. Als jaarkilometrage stelt dat misschien niet zoveel voor. Maar alles bij elkaar stond er vorig jaar wel mooi 560.000 kilometer op de teller. En nog steeds maakte het onafscheidelijke koppel dagelijks de gebruikelijke woon-werkritjes.
Ouderdomsverschijnselen
Annie had de halve eeuw en de 560.000 kilometer dapper doorstaan. Maar natuurlijk vertoonde ze wel enige ouderdomsverschijnselen. “Annie en ik lijken op elkaar”, zegt Kathleen met een lach. “Ze was oud, gedeukt, verroest, ze glansde niet meer, maar ze doet het altijd! En als ik maar zo goed mogelijk voor haar blijf zorgen, zal ze het ook blijven doen.”
Nadat Volkswagen via via over het bijzondere tweetal had gehoord, besloot het Kathleen een handje te helpen om Annie haar oude glans terug te geven.
Terug naar de geboortegrond
Volkswagen bood aan deze bijzondere Kever van eerste eigenaar te restaureren. Plaats van handeling: de Mexicaanse fabriek waar ooit de Kevers voor Canada en de Verenigde Staten werden geproduceerd.
In 11 maanden tijd maakten 60 Volkswagen-medewerkers Annie weer fabrieksnieuw. Daarnaast werd Annie voorzien van fraaie whitewall-banden, een imperiaal en luxe koplampranden.
Grote operatie
Hoewel Annie haar eigenares vrijwel nooit had laten staan, bleek haar gezondheid verre van optimaal. De wagenbodem was deels doorgeroest en ook de wielophanging, de transmissie en de elektrische installatie vergden de nodige aandacht. Ongeveer veertig procent van alle componenten is vernieuwd en 357 originele onderdelen werden gerestaureerd.
Gemoderniseerd
Om de dagelijkse ritjes van Kathleen en haar geliefde Kever zo prettig mogelijk te maken, is Annie op een aantal punten gemoderniseerd. Een belangrijke aanpassing was de vermogensupgrade van de motor. Daarmee is Annie pittiger dan ooit. Verder heeft ze de schijfremmen van een latere Kever gekregen, evenals nieuwe bedrading, een verbeterde wielophanging en een gereviseerde versnellingsbak. Kers op de taart is een 21ste eeuws audiosysteem dat als twee druppels water lijkt op een oude Kever-radio. Een mooie persoonlijke noot zijn de leren stoelen, waarop de namen van Kathleen en Annie zijn geborduurd. Kathleen verwacht dat Annie nu nog minstens 50 jaar meegaat. “De kans is groot dat ze mij overleeft.” En zo blijft Annie nog wel even een ‘Kever van eerste eigenaar’.
